所谓的“下路弘传”，是指978年由山南领主派人从朵康地区（甘青藏区）求回佛法，并以此为基础形成佛教传播系统。“上路弘传”则是古格王朝从印度方面求法并传播的系统，阿底峡、仁钦桑布等就是上路弘传的著名人物。通过下路弘传和上路弘传两条渠道，佛教以更大的势头在西藏复兴起来，并先后形成各个宗教流派。这样，一个既坚持佛教的基本教义教法，有植根于西藏传统文化思想土壤之中的、具有浓郁的社会特征、民族特色和地方特色的佛教系统“藏传佛教”便形成了。藏传佛教俗称“喇嘛教”。